ישראל מאיר הכהן

רבי ישראל מאיר הכהן זצוק"ל, שנודע בפי כל בכינוי ה"חפץ חיים" על שם ספרו המכונן, היה מגדולי הדור וממאורות עולם היהדות בתקופה שלפני השואה. חיבוריו המופתיים, ובראשם ה"משנה ברורה" שהפך לספר ההלכה היסודי בבתים רבים, וספרי "חפץ חיים" ו"שמירת הלשון", הטביעו חותם נצחי על העולם היהודי. נולד בי"א שבט תקצ"ט בעיירה ז'טל. כבר בנעוריו, עת למד בווילנה, יצא שמעו כעילוי נדיר בזכות גאונותו ושקידתו המופלגת. את רוב חייו קבע בעיירה ראדין, שם, מתוך אחריות כבדה לגורל עולם התורה, ייסד את ישיבת ראדין המפורסמת. הישיבה הפכה למגדלור של תורה ויראת שמיים, והצמיחה מתוכה תלמידי חכמים וגדולי תורה רבים. לצד גדלותו בתורה, היה ה"חפץ חיים" מנהיג ציבורי רב פעלים. הוא היה מרוחיה החיות של תנועת "אגודת ישראל" מראשיתה ופעל ללא לאות למען כלל ישראל. בחזונו הרחב, היה מהתומכים הבולטים בהקמת רשת החינוך לבנות "בית יעקב", מתוך הבנה עמוקה של חשיבות חינוכן של בנות ישראל. אישיותו הקרינה קדושה, ענווה ומידות תרומיות, וחייו היו מופת של אהבת חסד ודאגה לזולת, והם ממשיכים להאיר את דרכם של רבים עד היום.